FELICE CLEMENTE QUINTET
FELICE CLEMENTE Sassofono tenore e soprano
GIOVANNI FALZONE tromba e flicorno
MASSIMO COLOMBO Pianoforte
VALERIO DELLA FONTE Contrabbasso
TOMMY BRADASCIO Batteria

Il quintetto nasce nel 1998 per volontà di Felice Clemente ed è costituito da musicisti di rilievo del panorama jazzistico.
Il quintetto è il punto d'incontro tra musicisti che hanno fatto della musica la propria ragione di vita, caratterizzato dalla convergenza di una pluralità di linguaggi in relazione alla formazione degli stessi (musica classica, jazz, afro-cubana, etc…) e unito da una profonda cultura che anima e giustifica la musica proposta, dai chiari riferimenti al mainstream e al hard-bop, con una moderna veste sonora.
Il progetto WAY OUT SUD, voluto fortemente dal sassofonista, rappresenta l'incontro tra la tradizione jazz e quella afro-cubana legate da una profonda ricerca e da un'ispirata vena compositiva, concretizzato poi, dall'incisione del disco "Way Out Sud" a nome del quintetto prodotto dall'etichetta discografica SPLASC(H) RECORDS che uscirà a Marzo 2003.

Way Out Sud: la tradizione tra Amantea ed il Mississippi
Un tocco di compiaciuta ironia ruota la bussola del celeberrimo capolavoro di Sonny Rollins Way Out West ad altro punto cardinale in direzione Sud; ma non è al meridione statunitense che si riferisce il titolo del disco, regione del blues e del jazz tra il Mississippi e i postriboli di New Orleans così come l'immaginario vuole, ma al Sud della nostra terra, in particolare la Calabria. E' li che ha le sue radici Felice Clemente ed è quel ricordo (sfocato dal tempo eppure nitido nella nostalgia) che nutre la composizione Way Out Sud così come la raffinata Amantea.
Un lavoro che ha la tracimante baldanza e l'irruenza delle opere prime più ispirate ma nello stesso tempo quindi non manca di volgersi al passato: a quello del proprio percorso biografico certo, ma anche al trascorso della storia del jazz. E' per questo che possiamo definire Way Out Sud un disco tradizionale. Termine che fa trasecolare e che la nostra sensibilità, forgiata al pensiero romantico interessato solo al nuovo e all'originale, in un primo momento percepisce alla stregua di un infamante epiteto.
Eppure basta conoscere la storia del jazz (quella vera, mondata da fandonie, leggende e storielle) per prendere coscienza che tutti i più grandi geni di questa musica hanno potuto spiccare il loro balzo nel futuro proprio perché ben radicati nel passato, proprio perché le loro idee si poggiavano su una tradizione assolutamente mai rigettata. La musica di Louis Armstrong, Thelonious Monk o Ornette Coleman è al contempo rivoluzionaria e tradizionale (e proprio qui risiede la loro magia).
Le composizioni di Way Out Sud (tutte originali di Clemente a parte Turkey's Flight del bassista Valerio Della Fonte) pagano quindi il loro tributo ai giganti dell'hard-bop anni Cinquanta: le intuizioni, i timbri, le soluzioni formali di Horance Silver, Sonny Rollins, Dexter Gordon, Thelonious Monk di volta in volta affiorano all'ascolto del disco.
Eppure questo patrimonio così prezioso non si concretizza in una musica che è un conglomerato di cliché ma è al contrario lo stimolo capace di librare la creatività di ognuno dei musicisti del quintetto. Ascoltiamo Blues For Elvira. E' evidente e manifesto l'omaggio ai blues di Monk: l'incipit cromatico à la Blue Monk, i frammenti di rapide scale esatonali, le armonie in tensione, gli spiazzanti spostamenti ritmici (persino la prediletta tonalità monkiana di sib) eppure ciò che ascoltiamo è assolutamente originale. Clemente e i suoi musicisti altro non hanno fatto che rimuginare su Monk ed il blues tradizionale (si ascoltino gli ispirati assoli di piano e di tromba) per l'intera durata del brano in modo profondamente personale, così come Monk stesso ha riflettuto su Nice Work If You Can Get It di Gershwin per tutta la vita con una tale individualità che quella canzone, in fondo, è diventata un'opera di Monk.
Eccellente anche il brano che schiude il sipario: Dragon Fly. L'impianto formale ricorda Silver (ed il suo blues-canzone in minore Soulville) nondimeno ancora una volta la penna di Clemente si distingue: piene di sorpresa ad esempio le pause inattese incastonate nella fraseologia del tema; e poi c'è l'elegante improvvisazione di Clemente al tenore e lo struggente solo della tromba di Falzone che inizia incaponendosi su una tensione di tredicesima.
Way Out Sud inoltre ci riporta alla memoria il grande debito del jazz verso la musica afrocubana (filo rosso che il grande Jelly Roll Morton aveva già individuato, in una Crescent City così squisitamente spanish, agli inizi del Novecento). Il brano che da il titolo al disco è infatti fondato sul ritmo del songo che si alterna allo swing mentre Happy Calypso ci restituisce la danza delle Isole Vergini filtrata attraverso il St. Thomas di Rollins. E' in questo brano che il batterista Tommaso Bradascio si ritaglia lo spazio di un chorus di improvvisazione di singolare senso melodico. Infine come non porre l'accento sul lieve (e quindi ancora più prepotente) tributo alla propria terra e alla propria vicenda umana: Amantea. Un cullante ritmo in 6/8 lega due sole armonie rese ancora più essenziali da un unico pedale di tonica: è un grande spazio aperto, infinito come il Mar Tirreno quando lo si osserva dalla costa; al di sopra di questo si leva l'aggraziata melodia di soprano contrappuntata dal flicorno. Ed insieme ci suggeriscono il tepore del sole.
Perché in fondo noi tutti prima o poi ci volgiamo indietro, e non tanto per tendere al passato ma, come Satchmo con la sua New Orleans, per guardare verso casa.
Luca Bragalini

Difficile tenere il conto delle "prime uscite" nel mondo del jazz italiano: ogni anno sul mercato decine di opere prime cercano visibilità e orecchie ben disposte, ma nella maggior parte dei casi il biglietto da visita è una stinta rilettura di cose mille volte ascoltate, e non dichiarate. Non succede così all'impetuoso e meditato fraseggio sassofonistico di Felice Clemente (al tenore ed al soprano), che rovescia di petto la situazione: ovvero qui il richiamo diretto ai titani del jazz moderno è evidente già nel titolo ironico (rimando a Sonny Rollins), ma è poi l'impianto dei brani a rivelare una mirabile tensione tra tradizione jazzistica e luminose puntate verso il futuro. Il quintetto funziona come un meccanismo ad orologeria: con sfumature bluesy e latine meditate, e un tributo finale al calypso alla Sonny Rollins che si attendeva da anni. In formazione il veterano Massimo Colombo al piano, e la svettante tromba emergente di Giovanni Falzone.
Guido Festinese, World Music Magazine n.63 (nov./dic. 2003)