Si affaccia dal tendone del teatro Paisiello di Lecce con un sorriso sornione.

Si guarda intorno, avanti a se, dietro la platea, si gira su se stesso, guarda il pianoforte…

Poi si avvicina al microfono, posizionato più o meno al centro del palco, sotto una luce che solo a guardarla mette caldo.

Tocca a lui inaugurare la rassegna Jazle del 2006, e non è certo compito da poco, considerati gli artisti di chiara fama che si sono succeduti nel corso delle precedenti sei edizioni.

Solo per citarne alcuni: Richard Galliano, Jim Hall, Lee Konitz, Gato Barbieri, Kenny Wheeler, Franco D'Andrea…

L'organizzazione sa bene in che mani ha affidato questo compito, anche se sa di aver investito in una delle soluzioni più complicate: il piano solo.

Sono infatti le note del piano solo di Joey Calderazzo ad inaugurare la VII edizione di Jazle, il Festival jazz del Salento.

Al microfono lui non si presenta, non ne ha bisogno: le voci fuori campo lo hanno già annunciato per ben due volte, narrandone carriera e precedenti esperienze.

Non ci dice nulla per un lunghissimo minuto. Poi sorride di nuovo e ci parla del suo tour. Conclude dicendo che tra tutti i posti dove è stato Lecce è il più bello.

Dopo il nostro applauso, si dirige al piano.

L'estrazione fondamentalmente classica dalla quale proviene affiora fin da subito, fin dalle prime note con cui intona Waltz for Debby.

Altrettanto rapidamente però gli astanti si avvedono dell'azzardo del piano solo: ascoltandolo e guardandolo vien voglia di chiedersi "ma per chi sta suonando?". La personalissima interpretazione del brano di Evans sembra far emergere di nota in nota tutti i linguaggi dei pianisti da cui egli stesso si dichiara ispirato: Art Tatum, Jerry Roll Morton, Jarrett… è difficile seguirlo, tanta è la carica espressiva, così discostato dai parametri originali del brano come si manifesta.

Immediatamente dopo la scena cambia: è lì per noi, con una composizione originale, di un lirismo raffinatissimo e romantico. In fondo, con le parole, ci aveva sollecitato a qualcosa di meno velatamente poetico. Nessun titolo: è un nuovo pezzo, ancora da registrare.

Ora nel teatro ci siamo tutti: Calderazzo, piano e pubblico. Un pubblico silenzioso, attonito per come un uomo solo sia capace di conquistarlo, di costringerlo a seguire lo sguardo concesso dalla musica colta. Sì, quel pianista lì, quel ragazzo col sorriso sornione di poco prima, quell'interprete di Evans a suo piacimento, è Joey Calderazzo: un pianista jazz!

Studia le sillabe e compone i versi con aristocratico fraseggio. Haiku, titolo emblematico per il suo primo album in piano solo. (Marsalis Music, 2004). Per un attimo ci sorprende con un sorriso allestendo in fretta qualche nota conosciuta accompagnata da quattro parole: "Do it again, Joey!" Poi, dopo un brano intitolato Lover, passa ad Haiku.

E' finita la prima parte del concerto e sono passati più di 70 minuti senza che ce ne accorgessimo.

Lo raggiungo per carpirgli qualche informazione.

Il secondo tempo deve durare meno del primo.

"Mi sono lasciato andare e non me ne sono accorto. Meno parole e più musica…"

"…ah, vi suono qualcosa di Monk ora!"

"Cosa?"

"Lo diranno le note!"

Ed è Monk, Bemsha Swing. Anzi, è Joey Calderazzo che suona Monk, che combina lo sviluppo armonico del brano, che personalizza le dinamiche di uno dei pianisti più ostici che il jazz abbia conosciuto.

Poi si dedica a se stesso. Meglio, dedica se stesso al pubblico. Tre brani originali. Due tratti da "Haiku", Chopin, il brano più 'classico' a mio parere, come tradisce lo stesso titolo, e Bri's Dance, dove concede largo spazio all'improvvisazione.

Conclude la serata con un altro brano originale, Catania, dall'album "Joey Calderazzo" inciso per la Sony (2000) con John Patitucci al basso e Jeff "Tain" Watts alla batteria. Ci racconta di aver 'immaginato' il brano durante un viaggio in macchina: un pezzo piacevolmente e pienamente melodico.

L'eleganza espressa in questi artifici, combinata con la maestria nell'uso della heavy hand sull'insieme degli accordi, (molto concentrato sulla mano sinistra, "on my left-hand", come lui stesso mi ha detto), non lasciano alcun dubbio: il panismo di Joey Calderazzo non risente minimamente di quella ibridazione stilistica di cui si discute ultimamente in ambito jazz.

Dopo le collaborazioni con Brecker, con Bergonzi, con DeJohnette e con altri grandi della scena internazionale non si può non ammettere che Calderazzo ha molto da dire anche in piano solo.

Non ci resta che aspettare per ascoltare cosa ci riserverà il suo prossimo lavoro come leader.