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Nata in Scozia da una famiglia di artisti del music-hall, a quattro anni fu accompagnata dai genitori a New York per partecipare a una gara di canto per uno show radiofonico con l'orchestra di Paul Whiteman. Vinse. Il premio era un contratto con la MGM. In seguito si trasferì a Hollywood dalla zia Ella Logan, dove rimase fino a 16 anni, partecipando come baby attrice ad alcuni film ("Presenting Lily Mars" con Judy Garland). La zia Ella era allora una cantante piuttosto apprezzata (ci sono delle sue pregevoli incisioni in duetto vocale con Hoagy Carmicael e anche con Leo Watson e gli Spirits Of Rhythm) e frequentava l'ambiente musicale jazzistico. La piccola Annie crebbe sentendo dischi di jazz ed ebbe più di una magnifica occasione per ascoltare dal vivo i migliori jazzisti in città. Tornata in Scozia, ci rimase ben poco. Se ne andò a tentare la fortuna come cantante prima a Londra e quindi a Parigi, dove incise il suo primo disco, " Le vent vert", con James Moody. A Parigi nacque pure suo figlio Kenny Jr. dalla relazione sentimentale con il batterista Kenny Clarke. Fu proprio per registrare alcuni brani con Kenny Clarke, Milt Jackson e Percy Heath che nel 1952 Annie Ross si trovava per l'appunto a New York.
Annie racconta: "Bob mise su il disco di "Moody's Mood". Poi io feci un gran lavoro promozionale di me stessa. Così Bob mi lasciò una lista di dischi dicendomi che se mi piaceva qualcosa ci dovevo scrivere sopra le parole e poi tornare da lui. I tempi erano duri, così tornai il giorno dopo con le parole per " Twisted". Mi piaceva molto Wardell Gray e il titolo del suo pezzo mi suggeriva qualcosa" (intervista a Leslie Gourse, in Louis' Children New York, Quill, 1984).Ed eccolo " Twisted": un blues sul cui tema e sull'assolo di Wardell Gray (Oklahoma City, 13 feb 1921 - Las Vegas, 25 mag 1955) Annie canta di una persona "contorta" che racconta allo psicanalista la sua infanzia.TWISTED My analist told me that I was right out of my head the way he described it he said I'd be better dead than alive I didn't listen to his jive I knew all along that he was all wrong and I knew that he thought I was crazy but I'm not oh no My analist told me (solo Wardell Gray)
(end solo) My analist told me My analist told me and you know two heads are better than one
Il mio analista mi ha detto (solo Wardell Gray) Dicono che da piccola sembravo un po' una selvaggia con
tutte le mie strane idee Avevo sentito dire che i bambini dormono profondamente Tutti risero di A.Graham Bell Il mio analista mi ha detto che ero proprio fuori di testa
ma io gli ho detto caro dottore E sai bene che due
teste sono meglio di una!
…scritto e cantato in maniera esperta, ci dimostra che il nuovo prodotto del bop potrebbe risultare lo sviluppo più importante nel jazz dalla nascita dello steso bop. In mancanza di un termine migliore battezziamolo vocalese Paragonandolo all'invenzione del bebop da parte di Dizzy Gillespie dichiarava: …una grande ammirazione per Annie, perché, avendo ascoltato per anni in qualità di critico musicale qualunque disco di un certo rilievo che raggiungesse il pubblico, è sempre più difficile rimanere tanto impressionati da qualcosa di nuovo. Twisted è degno di essere valutato da vari punti di vista: musicologico, sociologico, psicologico. e più avanti: …il vocalese distrugge la credenza popolare che l'improvvisazione jazz in generale, e il bebop in particolare "non abbiano melodia". Lungi dal non aver melodia, si può adesso dimostrare che un solo bop ha così tanta melodia che c'è bisogno di un talento veramente eccezionale per inventare una trama di parole che ne segua i suoi ingegnosi contorni Alla fine del 1953 la cantante scozzese venne nominata miglior nuovo talento nella classifica dei critici di Down Beat. Il linguaggio di "Twisted" Analizzando il testo, ci sorprende subito la presenza di alcuni elementi formulaici, riconducibili ad un atteggiamento orale/uditivo piuttosto che letterario. Incipit. Ogni chorus di tema inizia con la stessa frase, che viene perciò ripetuta per un totale di quattro volte: "My analist told me/that I was right out of my head". E' una reiterazione voluta per iniziare ogni volta il discorso introducendo le varianti ("the way he described it" la prima volta e quindi "he said I need treatment" e poi di nuovo "the way he described it" e infine "but I said dear doctor"), marcando l'effetto di narrazione ancora più che nella versione originale di Wardell Gray (dove il tema viene esposto una volta sola all'inizio e ripetuto due volte alla fine del brano, mentre nella versione di Annie Ross il tema viene riproposto due volte anche all'inizio). Elementi musicali del testo. Trattandosi di un testo adattato ad una improvvisazione bebop, non si può qui parlare di presenza di rime vere e proprie, come si può per molte canzoni, perché ogni "verso" ha una lunghezza variabile. Nel vocalese, infatti, facciamo coincidere la lunghezza del verso con la lunghezza della frase musicale dell'assolo originario. Come quello, è delimitato da pause, cioè dai fiati, dal respiro. La presenza così insolitamente ricca di rime interne ed assonanze e ripetizioni che troviamo in "Twisted" ha quindi piuttosto la funzione di aumentare la musicalità del testo cantato, di arricchire il ritmo della narrazione, rendendola più facilmente memorizzabile: head/said/dead (versi 2-3); alive/jive (3-4); I knew/I knew (4); along/wrong (4); thought/not (4-5); head/said/led/said (7-8); inclined/mind (8); nuts/buts (8-9); child/wild (10); three/me (12-13); tight/night (14-15); to do/I came to (16-17); laughed/laughed (19-20); brain/insane (22); used to/refused to (22); head/said/dead (24-25); alive/jive (25-26); I knew/I knew (26); along/wrong (26); thought/not (26); head/said/instead/instead/head (29-30-31); you/new/you/two(30-31-32) Ritmo. Il ritmo della narrazione è straordinariamente efficace. Siamo assolutamente d'accordo con il critico Feather, che notava l'estrema naturalezza del discorso applicato su un assolo bebop apparentemente contorto. Slang. Un discorso a parte merita la ricorrenza di termini del linguaggio hip e del jazz jargon, di parole cioè particolarmente cariche di significato per gli amanti del jazz e in particolare del bebop. L'uso di questi termini definiva l'appartenenza a quel gruppo e non c'è dubbio che fossero state inserite di proposito nel vocalese le utilizzasse per attirare l'attenzione di quella determinata fascia di pubblico. jive (4); crazy (5-10-17-17-27); I was nuts (8); wizard (12); a-frantic (16); swinging (18) "Farmer's Market" e "Jackie" Nella stessa sessione di "Twisted", Annie Ross registrò anche un altro brano di Wardell Gray, "Farmer's Market" ma il singolo sarebbe uscito sul mercato solo qualche mese dopo. "Jackie", fu invece registrato durante una tournée di Annie Ross con l'orchestra di Lionel Hampton in Europa e precisamente in Svezia nel settembre 1953 (cioè un anno dopo "Twisted") per l'etichetta Metronome per essere diffuso solo in Europa ma fu pubblicato qualche mese dopo dalla Prestige negli USA. La bellezza di questi due vocalese è soprattutto nell'uso del linguaggio quotidiano, giovanile, hip, ricco di termini degli anni Cinquanta e dell'ambiente jazz. " Farmer's Market" ( ) è un colorito racconto del corteggiamento di una bella ragazza di campagna che va al mercato a fare la spesa e viene attirata da un improvvisato venditore di fagioli che vanta la sua mercanzia. Il testo è un vero spasso, ricco com'è di doppi-sensi sessuali anche piuttosto pesanti contenuti soprattutto nel discorso del venditore ("ho il tipo di fagiolo che mi piacerebbe proprio mettere dentro la tua pentola a pressione"). Bisogna infatti sapere che in inglese
la parola "bean" ha la stessa connotazione sessuale della parola "fagiolo" in
italiano e in questo senso assume rilevanza il fatto che la parola "bean"
compaia, pensate un po', ben 14 volte.
In " Jackie" () il tema narrato è una storia curiosa. I due choruses di tema iniziali raccontano la circostanza dell'incontro del narratore con il protagonista della storia, un topolino di nome Jackie, che, nei choruses sul solo di Wardell Gray, narra in prima persona la propria storia di musicista di jazz, i propri successi musicali e le incomprensioni da parte del mondo commerciale musicale. Il vocalese è giocato sui doppi sensi della parola
"mouse", topo, che qui è usata sia in contrapposizione a "cat", gatto, che in gergo
jazzistico significa "musicista jazz", sia nell'altra accezione slang di
"ragazza". Dunque potrebbe anche essere letta come la storia di una ragazza che
vuole fare jazz e che suona benissimo con la sua band, ma che non può entrare
nel circuto commerciale perchè l'agente gli impone di cambiare stile e
preferisce piuttosto rintanarsi nel proprio buco a osservare la scena da lì.
Nonostante i successi con il vocalese in quei primi anni Cinquanta, Annie Ross
preferì indirizzare la sua carriera professionale come cantante di forme più tradizionali di canto jazz (subito dopo la registrazione di "Twisted" partì infatti in tournée con
Lionel Hampton per l'Europa, dove poi rimase abbastanza stabilmente fino al 1956, per tornare infine negli Stati Uniti nel cast del musical britannico "Cranks"). I brani scelti per i due album che registrò in quegli anni ("The Beginning of the End/Annie's
Blues" 1954 e "Portrait of Annie Ross" 1956)
Dopo il periodo della straordinaria collaborazione con Dave Lambert e Jon Hendricks, Annie Ross ha sempre affiancato l'attività teatrale (è stata Jenny nell'Opera da Tre Soldi di Brecht per la regia di Tony Richardson) alla sua carriera di cantante, e a molte altre attività, come gestire un jazz club, pubblicare un libro di ricette e partecipare come attrice a molti film, come Yankees di Schlesinger, Superman III, Getta la mamma dal treno di Danny De Vito, America Oggi di Robert Altman. "Twisted" è stata ripresa dalla stessa Annie Ross nel 1959 per l'album "The Hottest New Group In Jazz" (con Dave Lambert e Jon Hendricks) e ancora nel 1995 per il CD "Music Is Forever"; da Mark Murphy ("Rah", 1961); da Bette Midler (1973); da Joni Mitchell ("Court and Spark" 1974); da Bob Dorough (1983). © 2003 Jazzitalia.net - Giuppi Paone - Tutti i diritti riservati
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INDICE LEZIONI
Pochi mesi dopo l'uscita di "
Per Bob Wienstock (che era anche il produttore di King Pleasure) l'affascinante Miss Ross era la persona giusta che, sulla scia dell'improvviso successo e della novità di questa tecnica di canto jazz, sarebbe potuta piacere al pubblico e finalmente risultare gradita anche ai critici musicali: una giovane interprete dalle indubbie qualità vocali, un contralto dalla voce calda eppure capace di un falsetto prodigioso, ineccepibile dizione, buona conoscenza del bebop. 
