Dopo quattro anni di silenzio, a parte alcune collaborazioni con musicisti R&B come Erykah Badu e D'Angelo, Hargrove pubblica due nuovi lavori con il marchio RH Factor. Il primo è Hard Groove, del 2003, un album nel quale il trombettista texano sperimenta con successo le contaminazioni tra jazz, r&b e hip-hop, seguito nel 2004 da Strength, un EP jazz ma decisamente distante dai suoi precedenti lavori. Se negli anni Novanta Hargrove ha seguito le orme del suo scopritore, Wynton Marsalis, realizzando dischi stilisticamente ineccepibili in stile hard bop, con i suoi nuovi lavori sembra deviare sicuramente verso un percorso personale.

Rinnovato anche nel look, con i capelli raccolti in dreadlock stile rasta, Hargrove scopre subito le sue carte con la prima traccia, Rich Man's Welfare, in puro stile afro, tanto che potrebbe essere stato scritto da Hugh Masekela, per poi proseguire con Bop Drop, un jazz-funky firmato dal sassofonista Keith Anderson, che ricorda i Brecker Brothers degli anni d'oro. In chiave acid jazz sono le tracce Strength e Universe, quest'ultima arricchita dalla partecipazione del gruppo Funky Worm, mentre Listen Here è un brano in puro stile jazz-funk, scritto negli anni Sessanta dal sassofonista Eddie Harris. Decisamente in chiave funky, infine, For Fun, con un coro molto black cui partecipano quasi tutti i musicisti.

Un lavoro dunque caldamente raccomandato, anche se per un EP, che ha un numero limitato di tracce e un tempo totale che è poco più di 45 minuti, non si dovrebbe spendere la stessa cifra che si sborsa per un cd completo.
Marco Strambi per Jazzitalia

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